Uma das plantas cá de casa: viçosa e em plena produção!
1. Apresentação
Melão-andino, melão-dos-Andes, melão-de-árvore e pera-melão são
nomes comuns da espécie Solanum muricatum, cujo fruto é
comestível. A planta é um arbusto perene originário da região andina da América
do Sul, onde é cultivada há milhares de anos. Nas línguas nativas da região de
origem o fruto é conhecido por cachum ou xachum (em quechua) e por kachuma (em
aimará).
2. Características
Apesar de existirem diversas variedades cultivadas
da planta, o fruto é uma baga ovalada, semelhante a uma pequena papaia, com 10
a 15 cm de comprimento, de cor amarelo-clara a dourado, com estrias de cor
púrpura quando madura. Tem sabor adocicado e aroma semelhante ao melão (daí o
nome, apesar das plantas não serem aparentadas), muito refrescante dado o seu
alto teor em água (92%). O fruto é rico em vitamina C, com um teor médio de 290
mg/kg.
O fruto é geralmente consumido em fresco, embora
possa ser utilizado em saladas e para a confeção de sumos e de compotas.
O fruto é comercializado nos mercados do Peru e
Chile, mas é pouco frequente em outras áreas do mundo por se deteriorar
facilmente durante o transporte. Já se cultiva na Colômbia, na Florida, no sul
de Espanha, em Portugal, na Suíça e na Nova Zelândia, estando em curso ensaios
noutras regiões. É relativamente comum nas ilhas da Macaronésia, especialmente
na Madeira e nas Canárias.
3. Cultivo
A planta propaga-se essencialmente por estacas,
pois a semente germina mal e algumas variedades as plantas são estéreis,
produzindo frutos desprovidos de pevide.
A planta é perene, mas a sua sensibilidade ao
frio, parasitas e enfermidades obrigam a replantar a colheita em cada ano.
Cresce em áreas costeiras livres de geadas e em regiões abrigadas de clima
temperado. Pode ser cultivada em estufa, onde atinge os 2 m de altura e produz
colheitas que podem ser 2 a 3 vezes maiores que quando cultivada ao ar livre.
4. História
A planta é cultivada há milhares de anos na região
andina, estando representada em objetos de cerâmica das culturas pré-colombinas
Moche, Chimú e Paracas.
Durante o período colonial, Melchor de Navarra,
duque de la Palata, então vice-rei no Peru, proibiu o consumo desta fruta,
dando-lhe o nome de mataserrano, nome pelo qual ainda é conhecida em certas
regiões do Peru. Naquele período, a cultura foi introduzida no México e na
América Central, mas o seu uso foi decrescendo.
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